Le marché du logiciel libre, dont le plus célèbre représentant est Linux, devrait connaître en Europe une croissance de 44% en 2010, après une hausse de 47% en 2009, selon une étude du cabinet PAC (Pierre Audouin Consultants) publiée jeudi.

Ce marché a atteint au total 5,1 milliards d'euros l'an passé dans les 27 pays de l'Union européenne.

En France, le logiciel libre a progressé de 33% en 2009, à 1,47 milliards d'euros, et est attendu en hausse de 30% cette année.

"La France est le plus gros marché en Europe" et "le plus mûr", ce qui explique que "sa croissance est un peu inférieure aux autres marchés", a déclaré à l'AFP l'analyste Mathieu Poujol.

Les pays qui connaîtront la plus forte progression en 2010 seront ceux affichant un certain "retard en matière d'informatique et de logiciels", notamment les pays de l'Est, a-t-il ajouté.

L'arc méditerranéen "commence également à bien se développer", a-t-il précisé, en soulignant que la crise renforçait cette tendance, en raison du faible coût d'utilisation des logiciels libres.

A l'inverse des logiciels sous licence, dominés par Microsoft, ces solutions offrent un accès à leur code source (leur "noyau"), ce qui permet à tous de les utiliser et surtout de les transformer.

Ce secteur dispose d'un important potentiel de croissance, car "ce sont encore des petits marchés": "en France, pays le plus évolué, le logiciel libre ne représente qu'environ 4% du marché global des logiciels et services", a précisé M. Poujol.