La Chine se préparait jeudi à l'arrivée du typhon Chanthu, avec de nombreux vols annulés et des pluies torrentielles en prévision, après la mort de plus de 700 personnes dans les inondations depuis le début de l'année.

Chanthu était attendu à la mi-journée dans la province du Guangdong (sud) alors que le pays fait face à ses pires inondations depuis dix ans.

Le typhon doit également toucher l'île de Hainan et la région du Guangxi (sud) avec des vents allant jusqu'à 126 km/h et des "précipitations violentes", a averti l'Administration météorologique chinoise.

Les autorités ont recommandé aux habitants de ne pas sortir, alors que 26 vols ont été annulés à l'aéroport de Haikou, à Hainan.

Ces zones ont déjà été frappées par des pluies torrentielles et des inondations qui ont tué des centaines de personnes ces dernières semaines et placé les niveaux de nombreux cours d'eau et lacs à des niveaux dangereux.

Au moins 701 personnes sont mortes depuis le début de l'année et 347 ont été portées disparues, a déclaré mercredi le vice-ministre des Ressources hydriques Liu Ning.

Trois millions de personnes ont été évacuées, a indiqué le ministère des Affaires civiles.

Des dizaines de milliers d'habitations ont également été détruites et les pertes économiques directes s'élèvent à au moins 142 milliards de yuans (21 milliards de dollars).

Selon Liu Ning, la saison des pluies devrait se poursuivre au moins jusqu'en août et d'autres phénomènes pluvieux sont attendus, renforçant la pression sur les réservoirs et barrages, d'autant plus que la saison des typhons vient juste de commencer en Asie du Sud-Est.

Entre six et huit typhons importants sont attendus dans les prochains mois.

Le premier typhon à avoir touché la Chine cette année, Conson, a fait au moins deux morts le week-end dernier sur l'île de Hainan.