Le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a demandé jeudi au président palestinien Mahmoud Abbas de reconnaître la qualité d'Etat juif d'Israël, annonçant aussi "des concessions douloureuses" des deux parties pour atteindre la paix au Proche-Orient.

"Nous attendons que vous reconnaissiez Israël comme l'Etat-nation du peuple juif", a-t-il dit à l'ouverture du premier dialogue direct depuis 20 mois.

"Il est possible de concilier un Etat palestinien avec la sécurité d'Israël", a-t-il lancé en ouverture du premier dialogue direct depuis 20 mois.

"C'est une chance sans précédent de mettre fin à un conflit d'un siècle", mais atteindre la paix "ne sera pas facile. Une paix véritable et durable ne sera obtenue que par des concessions douloureuses des deux côtés", a-t-il ajouté.

"Nous nous attendons à des jours difficiles avant que nous n'obtenions la paix", a-t-il assuré, remerciant M. Abbas d'avoir condamné les attentats des derniers jours contre des colons juifs en Cisjordanie.

M. Netanyahu a aussi cité en exemple l'épisode biblique tiré de la Genèse dans lequel les deux fils d'Abraham, fondateurs respectivement de la nation juive et de la nation arabe, joignent leurs efforts pour enterrer leur père.

"Shalom, Salaam, Peace", a-t-il conclu.