Un Monténégrin membre présumé de la bande internationale des "Panthères roses", spécialisée dans les vols de bijoux, a été inculpé vendredi au Japon pour avoir dérobé une tiare ornée de diamants il y a trois ans à Tokyo.

Rifat Hadziahmetovic, considéré pendant sa fuite comme l'ennemi public numéro un de l'archipel, a été extradé au Japon le mois dernier d'Espagne, où il était détenu pour d'autres forfaits présumés.

Le parquet de Tokyo l'accuse d'avoir "volé deux biens, dont une tiare d'une valeur de 284 millions de yens (2,6 millions d'euros), dans une bijouterie de Tokyo", selon un communiqué officiel.

Le Monténégrin est soupçonné d'avoir, avec un complice, neutralisé les employés d'une boutique du quartier chic de Ginza au moyen de gaz lacrymogène, et emporté des bijoux avant de fuir à bicyclette.

Les "Panthères Roses", originaires d'ex-Yougoslavie, sont un réseau international spécialisé dans les vols de bijoux.

Agé d'une quarantaine d'années, Rifat Hadziahmetovic a été arrêté à Chypre en 2009 sur la base d'un mandat d'arrêt européen à propos du vol en Espagne de montres de luxe d'une valeur de 600.000 euros. Il avait ensuite été transféré en Espagne avant d'être extradé vers le Japon.

Son complice présumé dans le vol de la bijouterie de Tokyo, Radovan Jelusic, a été arrêté au mois de mai à Rome en possession d'un faux passeport croate.

La bande des "Panthères roses", dont les membres viennent apparemment de milieux paramilitaires d'ex-Yougoslavie, est soupçonnée d'avoir volé pour plus de 250 millions d'euros de bijoux au cours des dernières années.

Leur surnom a été donné par des policiers anglais après un vol perpétré à Londres. Un diamant volé avait été dissimulé dans une crème de beauté comme dans l'un des films à succès de la série "La panthère rose" ("The Pink Panther") de l'Américain Blake Edwards