Après avoir régulièrement diminué depuis 2000, le nombre de fumeurs parmi les adultes reste inchangé depuis 2005 aux Etats-Unis, à environ 20 à 21% de la population, selon des statistiques du gouvernement fédéral publiées mardi.

En 2009, les hommes restaient plus nombreux que les femmes à fumer avec près de 24% contre environ 18%, selon les derniers chiffres des Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Plus de la moitié des enfants américains de trois à onze ans (54%) sont victimes de tabagisme passif et la quasi totalité (98%) de ceux vivant avec un fumeur présentent des traces mesurables de substances chimiques toxiques provenant de la fumée de cigarette, précisent également les CDC.

Près de 90 millions d'Américains non-fumeurs sont exposés au tabagisme passif et présentent aussi des niveaux mesurables de ces mêmes substances toxiques.

Les Noirs qui ne fument pas ont 33% plus de probabilités que des Blancs qui fument et deux fois plus que les Latino--Américains fumeurs, d'avoir des traces mesurables d'exposition au tabac.

Environ 31% des Américains vivant sous le seuil de pauvreté sont fumeurs et moins de 6% des adultes diplômés de l'université fument contre plus de 25% n'ayant pas terminé leurs études secondaires.

"La tabagisme demeure la principale cause évitable de décès", souligne le Dr Thomas Frieden, directeur des CDC, qui estime dans un communiqué que "des progrès sont possibles".

Il cite "des lois très rigoureuses adoptées par nombre d'Etats américains qui protègent les non-fumeurs du tabagisme passif, le prix plus élevés des cigarettes et des campagnes intensives d'information montrant l'impact humain du tabac ainsi que des programmes de contrôle bien financés".

Toutes ces actions se sont traduites entre 2000 et 2005 "par une diminution du nombre d'adultes fumeurs et des vies épargnées", selon le Dr Frieden.

Fumer est la principale cause du cancer du poumon, de l'emphysème et d'autres maladies pulmonaires et joue un rôle majeur dans les attaques cardiaques et cérébrales. Le tabac est aussi lié au cancer de la cavité buccale, de l'estomac, du pancréas, du rein, du colon, de la vessie ainsi qu'à la leucémie et à d'autres problèmes de santé, insistent les CDC.

Chez les très jeunes enfants, le tabagisme passif peut être la cause du syndrome de décès subit, d'une insuffisance de poids à la naissance ainsi que d'infections respiratoires et de l'oreille. Cela peut aussi exacerber l'asthme, les problèmes respiratoires et diminuer le fonctionnement des poumons des enfants, précisent les CDC.

Cette forme de tabagisme peut également provoquer des maladies cardiaques et le cancer du poumon chez les adultes non-fumeurs.

Les CDC relèvent dans leur rapport que les enfants soumis au tabagisme passif de leurs parents ont deux fois plus de risque de devenir eux-mêmes fumeurs une fois adulte.

Parmi tous les Etats de l'Union, l'Utah suivi de la Californie, étaient ceux qui, en 2009, comptaient le moins de fumeurs parmi les adultes.

La Californie met en oeuvre depuis longtemps de vastes programmes pour décourager et contrôler le tabagisme, ce qui s'est traduit par une diminution d'environ 40% du nombre d'adultes fumeurs de 1998 à 2006. La fréquence du cancer du poumon a baissé quatre fois plus rapidement dans cet Etat que dans le reste des Etats-Unis, selon les CDC.