Le trafic internet de plusieurs sites du gouvernement et de l'armée des Etats-Unis, comportant des données hautement sensibles, a été brièvement "détourné" au printemps dernier vers des serveurs installés en Chine, selon un rapport présenté mercredi au Congrès.

L'incident a duré 18 minutes le 8 avril dernier, indique le rapport annuel de la commission chargée des questions économiques et de sécurité entre la Chine et les Etats-Unis.

China Telecom, une entreprise de télécommunications appartenant à l'Etat chinois, a détourné le trafic de courriels de sites du Sénat américain, du ministère de la Défense ou encore de la Nasa et du ministère du Commerce.

Quelque 15% des courriels provenant ou à destination de ces sites ont été déroutés vers des serveurs installés en Chine pendant cette courte période, selon le rapport.

"Nous ne savons pas ce qui a été fait (des données) quand ils les ont obtenues", a déclaré à la presse Larry Wortzel, un membre de cette commission, ajoutant qu'on ignorait si ce "détournement" était intentionnel et s'il était connu des autorités chinoises.

"Quand je vois des choses comme celles-là, je me demande qui pourrait bien s'intéresser à toutes les communications de l'ensemble du département de la Défense et du gouvernement fédéral", a-t-il dit, ajoutant: "ce n'est sans doute pas un étudiant de l'Université de Shanghaï".

En ayant accès aux courriels pendant 18 minutes "vous pouvez obtenir les adresses de courrier électronique de toutes les personnes qui étaient en communication" à ce moment-là, a-t-il souligné.

"L'échelle impressionnante et le contenu important en termes de renseignements" des cas récents de pénétration des réseaux américains impliquant des ordinateurs basés en Chine "laisse penser qu'il existe un certain niveau de soutien de l'Etat (chinois) à ce genre d'activités", a souligné pour sa part une autre membre de la commission, Carolyn Bartholomew.