L'armée nord-coréenne inquiète le monde après le bombardement de mardi. Portrait de ces curieuses forces militaires qui élèvent aussi des cochons.



Selon la presse de Séoul, le leader nord-coréen, Kim Jong-il, se serait rendu accompagné de son fils Kim Jong-un, au matin du 23 novembre, sur le site militaire d'où sont partis peu après les obus visant l'île sud-coréenne de Yeonpyeong.

Sans doute était-ce une manière de faire adouber par les militaires le dauphin de la dynastie stalinienne qui règne sur la Corée du Nord depuis 1948. Pour préparer la succession de Kim Jong-il, le jeune Kim Jong-un (27 ans) a été nommé général quatre étoiles en septembre, et il s'agit d'aménager ses rapports avec l'armée qui garantit l'assise du pouvoir.

Stratégie de la tension

On estime que la Corée du Nord consacre à sa défense nationale le quart de son PIB. Son Armée populaire de Corée (APC) comprend environ 1,2 million de soldats, ce qui la classe au quatrième rang mondial en termes d'effectifs. Elle dispose d'un parc de missiles pointés sur la Corée du Sud ou le Japon. Et elle sert la tactique maintes fois mise en oeuvre par le régime: assurer sa survie par la tension, en créant des incidents qui font redouter le pire au reste du monde.

L'APC combine des traits modernes et d'autres archaïques. Comme Etat nucléaire, la Corée du Nord exporte son savoir-faire et inquiète: dimanche dernier, un universitaire américain a été autorisé à visiter une usine de centrifugeuses produisant de l'uranium enrichi, et il a trouvé l'installation «incroyablement moderne». En revanche, les experts jugent le matériel conventionnel dans un état de grande vétusté.

Contrebande de crabes

Pour les soldats, le service militaire dure longtemps, de cinq à huit ans. Vu de Pyongyang, cela peut toutefois paraître attractif: historien et auteur de «Corée du Nord, Etat voyou»(Buchet/Chastel, 2007), Pierre Rigoulot souligne que, «l'armée permet d'être mieux vêtu et mieux nourri que le reste de la population. Dans un pays où l'on n'est jamais à l'abri de la disette, cela compte; les gens sont souvent très heureux d'y entrer.»

Spécialiste de la péninsule coréenne à laquelle elle a consacré plusieurs livres, dont «Evadés de Corée du Nord» (Belfond, 2004), Juliette Morillot évoque une société militarisée de part en part, où l'on tombe partout sur des uniformes kakis. «Une des particularités de l'armée nord-coréenne, raconte-t-elle, c'est d'obliger certaines unités à subvenir à une bonne partie de leurs besoins. J'ai rencontré des colonels et des généraux qui vivaient de la pêche et de la contrebande de crabes bleus avec le Japon. A un niveau inférieur de la hiérarchie militaire, j'ai aussi vu des officiers qui travaillaient à la ferme et élevaient des cochons.» Sous cet angle, cette Armée populaire paraîtrait presque sympathique...